Некоторые палеонтологи понимают прогресс слишком широко. Они относят сюда все случаи положительного развития тех или иных органов, их усложнения и усовершенствования в процессе филогенеза и говорят, таким образом, о прогрессивном развитии или прогрессе органов, обладателей же этих органов зачастую называют прогрессивными типами, или формами. Выражения «прогресс», «прогрессивное развитие», «прогрессивные типы» употребляются при этом совершенно, независимо от повышения организации в целом, даже тогда, когда нельзя заметить ни одного из рассмотренных нами признаков прогресса.

Это ведет к неправильному отнесению к категории прогресса тех эволюционных приспособлений к определенным условия среды, которые не связаны с повышением организации животных и которые нередко называются специализациями, а у А. Н. Северцова именуются идиоадаптациями. Подобное смешение понятий, — один из примеров которого являют работы Гайэтта, — конечно, не способствует разрешению и без того достаточно трудной проблемы.
Обратимся к вопросу о современном состоянии проблемы прогресса в палеонтологии. Мы знаем, что один из первых палеонтологов-эволюционистов Т. Гексли отнесся весьма пессимистически к возможности изучения прогресса в палеонтологической истории органического мира.