С начала 60-х годов прошлого века до настоящего времени наука значительно продвинулась вперед, а потому вполне уместно поставить вопрос: насколько современное состояние палеонтологии подтверждает знакомые нам выводы Т. Гексли о незначительности изменений животных и растений на протяжении доступной нам геологической истории.

Посмотрим, прежде всего, насколько изменились представления о хронологии возникновения, развития и исчезновения крупных систематических групп организмов. Конечно, появление новых больших таксономических единиц, так же как и исчезновение старых, не есть прямое свидетельство прогресса; но прогрессивная эволюция предполагает значительные изменения в органическом мире, а потому смена отрядов, подклассов, а тем более классов, подтипов и типов может в известной степени служить мерою прогресса. С этой точки зрения интересно сопоставить те данные о вымерших крупных группах органического мира, которые приводил Т. Гексли в 1862 г., с соответствующими данными современной науки.
Т. Гексли указывал на отсутствие какого-либо вымершего отряда среди простейших. Современная палеонтология не дает ничего нового в этом отношении; но надо помнить, что отряды различных классов и типов животного мира далеко не равноценны между собою и что отряд фораминифер, быть может, заслуживает выделения в особый подкласс.