Основная масса воды на суше находится не на ее поверхности, а в почве < 1 1014 т) и в горных породах < 1-1017 т). В сумме эта «спрятанная» вода составляет около 6 % массы всей воды на Земле. По условиям формирования и воздействия на жизнь биоценозов подземные и почвенные воды совершенно различны, и их следует рассматривать отдельно. Доля озер и рек, увы, еще меньше — около 0,02 % всех запасов на Земле и около 0,3 % от запасов на суше. Эти-то воды и представляют для человека наибольший интерес. Но даже с утилитарно-прагматической точки зрения было бы неправильно ограничиться рассмотрением только поверхностных вод. Тем более это неверно, если вспомнить о генетической взаимосвязи всех вод на Земле. Мы начнем наше знакомство с наиболее крупной части континентальных вод — подземных.

Понятно, что чем глубже от поверхности она находится, тем менее достоверны наши сведения о количестве и составе подземной воды. И не только потому, что лишь немногие скважины достигли больших глубин. Есть и другая причина недостаточности информации. Она заключается в большом разнообразии таких параметров, как давление, температура, состав вмещающих пород. В надкритических условиях (для пресной воды 374 °С, для насыщенных рассолов 425 °С и давление 218 атм) вода переходит в особое состояние водяной плазмы, когда стирается разница между жидкостью и паром.